Masse grasse
La masse grasse représente l'ensemble du tissu adipeux du corps. Elle comprend la graisse essentielle (nécessaire aux fonctions vitales) et la graisse de stockage. Les valeurs normales sont de 20 à 30 % chez la femme et de 10 à 20 % chez l'homme.
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La masse grasse remplit des fonctions essentielles : isolation thermique, protection mécanique des organes, réserve d'énergie, production d'hormones (leptine, œstrogènes, adiponectine) et absorption des vitamines liposolubles. La graisse essentielle, indispensable à la vie, représente environ 3-5 % chez l'homme et 10-13 % chez la femme (la différence s'explique par les besoins reproductifs).
Les méthodes de mesure sont variées : la balance à impédancemétrie bioélectrique (BIA) est la plus accessible en consultation mais sa précision dépend de l'hydratation et du modèle utilisé. Les plis cutanés (caliper) mesurent l'épaisseur de la graisse sous-cutanée en différents points du corps. Le DEXA (absorptiométrie à rayons X) est la méthode de référence la plus précise. L'évaluation de la masse grasse est plus informative que le simple poids sur la balance. Deux personnes du même poids et de la même taille peuvent avoir des compositions corporelles très différentes : l'une peut être très musclée avec peu de graisse, l'autre peu musclée avec plus de graisse. En suivi diététique, l'évolution de la masse grasse et de la masse musculaire est suivie régulièrement pour s'assurer que la perte de poids, quand elle est souhaitée, concerne bien la graisse et non le muscle.
Termes associés
Indice de masse corporelle (IMC)
L'IMC est un indicateur calculé en divisant le poids (kg) par la taille au carré (m²). Il permet une estimation rapide de la corpulence, mais ne tient pas compte de la composition corporelle (masse musculaire, masse grasse, ossature).
Masse musculaire
La masse musculaire représente l'ensemble des muscles squelettiques du corps. Elle est un déterminant majeur du métabolisme de base (plus on a de muscle, plus on brûle de calories au repos), de la mobilité, de la force et de la qualité de vie, notamment en vieillissant.
Tour de taille
Le tour de taille est une mesure anthropométrique qui évalue la graisse abdominale viscérale. C'est un indicateur de risque cardiovasculaire plus fiable que l'IMC. Les seuils de risque sont de 80 cm chez la femme et 94 cm chez l'homme (OMS).
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